Introducción
La columna cervical está compuesta por siete vértebras (C1–C7) y cumple funciones críticas: sostén del cráneo, protección de la médula espinal y facilitación del movimiento del cuello. Su alta movilidad la hace especialmente vulnerable a lesiones traumáticas y degenerativas.
Etiología y Mecanismos de Lesión
Las lesiones cervicales pueden clasificarse según su origen:
1. Traumáticas
- Accidentes de tránsito (latigazo cervical)
- Caídas desde altura
- Deportes de contacto
- Golpes directos
2. Degenerativas
- Espondilosis cervical
- Hernias de disco intervertebral
3. Otras causas
- Infecciones (espondilodiscitis)
- Tumores
- Enfermedades inflamatorias
Tipos de Lesiones Cervicales
• Esguince cervical (latigazo)
Lesión de partes blandas por hiperflexión e hiperextensión. Es la más frecuente.
• Fracturas vertebrales
Pueden comprometer la estabilidad de la columna. Ejemplo: fractura de Jefferson (C1) o del odontoides (C2).
• Luxaciones y subluxaciones
Desplazamiento de las vértebras que puede generar compresión medular.
• Hernia de disco cervical
Protrusión del núcleo pulposo que comprime raíces nerviosas.
• Lesión medular cervical
Compromiso neurológico grave con riesgo de cuadriplejia.
Manifestaciones Clínicas
Los síntomas varían según la gravedad:
- Dolor cervical localizado o irradiado (cervicobraquialgia)
- Rigidez y limitación del movimiento
- Parestesias (hormigueo en brazos o manos)
- Debilidad muscular
- Cefaleas de origen cervical
- En casos severos: pérdida de sensibilidad o movilidad
Diagnóstico
El diagnóstico requiere correlación clínica e imagenológica:
• Evaluación clínica
- Inspección y palpación
- Evaluación neurológica completa
• Estudios complementarios
- Radiografías cervicales (primera línea)
- Tomografía computada (TAC): útil en trauma
- Resonancia magnética (RM): evaluación de tejidos blandos y médula
Tratamiento
El abordaje depende del tipo y severidad de la lesión:
1. Tratamiento conservador
- Reposo relativo
- Analgésicos y antiinflamatorios
- Inmovilización con collar cervical
- Fisioterapia y rehabilitación
2. Tratamiento intervencionista
- Bloqueos nerviosos
- Infiltraciones
3. Tratamiento quirúrgico
Indicado en:
- Inestabilidad vertebral
- Compresión medular o radicular severa
- Fracturas complejas
Procedimientos frecuentes:
- Artrodesis cervical
- Discectomía
Rehabilitación y Pronóstico
La recuperación depende del diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado. La fisioterapia cumple un rol clave en:
- Recuperación del rango de movimiento
- Fortalecimiento muscular
- Prevención de recaídas
Las lesiones leves suelen resolverse en semanas, mientras que las graves pueden dejar secuelas permanentes.
Prevención
- Uso de cinturón de seguridad
- Ergonomía en el trabajo (especialmente en oficina)
- Fortalecimiento de la musculatura cervical
- Técnicas adecuadas en deporte
Conclusión
Las lesiones cervicales representan un espectro amplio que va desde cuadros benignos hasta situaciones de emergencia médica. Un diagnóstico preciso y un tratamiento oportuno son fundamentales para evitar complicaciones neurológicas y garantizar una adecuada recuperación funcional.