Mientras que el polo competitivo y recreativo depende en gran medida de la fuerza y resistencia del centro y de las extremidades inferiores, en realidad es la extremidad superior, que suele estar involucrada en lesiones traumáticas o por sobreuso. Esto se debe al simple hecho de que las piernas están constreñidas en los estribos, y el participante tiene que usar la extremidad superior para amortiguar una caída y con suerte rodar.
Además de las lesiones causadas por una caída o colisión, existe una gran variedad de lesiones traumáticas y atraumáticas que involucran la mano, la muñeca, el codo y la región del hombro debido al exigente uso del taco. Afortunadamente, la mayoría de estas lesiones no impedirán que el atleta regrese a su deporte. Los estudios sobre la incidencia de lesiones de polo indican que el 40% involucran la extremidad superior, siendo las laceraciones faciales la segunda categoría más común de lesiones. Son, por supuesto, las lesiones de la cabeza y de la columna cervical las que constituyen el verdadero peligro. Afortunadamente, la mayoría de ellos se pueden prevenir con el simple uso de un casco y un protector facial. Sin embargo, el equipo de protección no es práctico para el miembro superior, ya que la movilidad de la mano, la muñeca y el codo es fundamental para realizar las complejas funciones de montar y manejar el taco de polo.
Las lesiones traumáticas son las más comunes. Sin embargo, hay ciertas lesiones o condiciones crónicas que pueden desarrollarse con la posición incómoda y prolongada que se requiere durante la conducción. Agarrar las riendas y el taco puede agravar la tendinitis, que suele afectar a los tendones flexores. El síndrome del túnel carpiano, que es una neuropatía por compresión del nervio mediano en la muñeca, puede ser exacerbado por las funciones requeridas de varios deportes relacionados con la equitación, incluyendo el polo. Esto requiere la evaluación de un cirujano de la mano o un neurólogo y estudios simples de conducción nerviosa establecerán el diagnóstico. El tratamiento definitivo es, a pesar de la opinión popular, bastante sencillo.
Esto implica la liberación del ligamento carpiano transverso, que es un procedimiento quirúrgico ambulatorio de 5 minutos bajo anestesia local que a menudo se realiza por vía endoscópica. Es un mito desafortunado que el público haya sido inducido a creer que esto se debe a la mecanografía o al uso de computadoras. Otras enfermedades crónicas como la epicondilitis lateral (codo de tenista), así como la bursitis del hombro, a menudo pueden agravarse y el tratamiento conservador suele ser suficiente. Mientras que el tenis y el golf se asocian tradicionalmente a estas tendinopatías crónicas, agarrar las riendas durante horas puede exacerbar la predisposición del jinete a esta afección común. El fracaso del tratamiento conservador con hielo, estiramiento o rehabilitación es ahora una indicación para el procedimiento RAPIDO (FAST, en inglés), una solución mínimamente invasiva que incluye ultrasonido de alta energía para eliminar el tejido tendinoso que no cicatriza, permitiendo a los competidores volver a montar en 1 o 2 semanas.
La osteoartritis, particularmente en la base del pulgar, como es común en las mujeres de mediana edad, se ve agravada por el posicionamiento de la mano durante la montura.
La clave para estas lesiones crónicas es ser evaluado por un especialista en manos y extremidades superiores porque estos diagnósticos son a menudo menos claros. Las fracturas del miembro superior son obviamente menos sutiles en su diagnóstico. La fractura clásica que se discute entre jinetes y atletas de polo es la de la clavícula. Esto ocurre cuando el jinete es lanzado y la fuerza resultante en el brazo y la cintura escapular conduce a una fractura en este hueso. Afortunadamente, la mayoría de las fracturas de clavícula se tratan de forma conservadora con un cabestrillo o, en los jóvenes, con un aparato ortopédico del tipo figura-ocho, pero cada vez es más común realizar la reducción quirúrgica de estas fracturas para lograr el mejor resultado. Lance Armstrong ha hecho pública esta fractura cuando regresó al ciclismo competitivo tan sólo 3 semanas después de la estabilización de la placa/tornillo de esta lesión común que también está muy presente en el ciclismo. Las fracturas de la clavícula son más frecuentes que las que se ven comúnmente, que son las fracturas alrededor de la muñeca. La más común sería una fractura del radio distal, que es la porción ósea esponjosa del antebrazo donde se encuentra con la mano, y es lejos la fractura más común vista en la población adulta en general. El tratamiento de estas fracturas ha sido revolucionado por un nuevo método de fijación que fue desarrollado por mis colegas anteriores y por mí hace más de 10 años.
Esto implica una corrección anatómica del hueso desplazado y la colocación de una placa de titanio y tornillos en el aspecto palmar de la muñeca que fijan el hueso en la posición anatómica. Esto permite una rápida recuperación de la función sin déficit a largo plazo. Los jinetes pueden regresar a su deporte dentro de varios meses después de esta lesión usando esta nueva técnica. Sin embargo, la lesión de polo más clásica en la muñeca es la temida fractura de escafoides que ahora se maneja con un tornillo de compresión para permitir el movimiento temprano y evitar la rigidez y la atrofia por el enyesado prolongado. Hasta hace poco, había una alta incidencia de no uniones escafoides en las que la fractura nunca cicatrizaba y conducía a problemas crónicos en la muñeca que necesitaban una reconstrucción más agresiva.
El protocolo actual de ofrecer una fijación percutánea temprana (incisión diminuta) con tornillos ha minimizado estas complicaciones y es preferible para el atleta que quiere volver a montar antes. Las lesiones más sutiles de la muñeca incluyen desgarros de ligamentos entre los pequeños huesos carpianos, que requieren un examen astuto por parte de un especialista en muñecas para establecer un diagnóstico. Esta es la causa más común de dolor crónico en la muñeca y es una parte del cuerpo que requiere atención cuidadosa. El médico debe tener experiencia en artroscopia de muñeca, ya que es la única forma segura de establecer el diagnóstico y puede ofrecer un tratamiento mínimamente invasivo.
Los huesos más pequeños de la mano también pueden estar involucrados en un traumatismo debido a una caída o a una oscilación mal ejecutada del taco, incluyendo fracturas falangeales y metacarpianas, pero éstas tienden a ser menos comunes. Afortunadamente, las fracturas mayores ocurren sólo durante caídas de alta velocidad o en jinetes mayores que pueden tener osteoporosis. Pueden ocurrir fracturas complejas alrededor del codo y hay una gran variación en los patrones de fractura. Es importante que un especialista de extremidades superiores evalúe estas lesiones, ya que la recuperación del rango completo de movimiento del codo es a menudo difícil.
Las fracturas de la parte superior del brazo (húmero) también pueden ser el resultado de una caída e incluso pueden extenderse hasta la articulación del hombro.
El punto clave es buscar la evaluación de un especialista dedicado a las extremidades superiores. Esto implica que el jinete debe estar adecuadamente inmovilizado durante la visita a la sala de emergencias, pero que luego debe buscar al especialista apropiado en forma menos urgente. El cirujano ortopédico general a menudo se ocupa de fracturas simples, pero el competidor de polo o jinete altamente competitivo realmente necesita un resultado óptimo para poder maximizar su retorno a una función plena. Con un tratamiento oportuno y preciso, no hay razón para que un atleta de polo o cualquier deportista ecuestre no pueda volver a montar sin importar el nivel de lesión en el miembro superior.